Başı ve sonu belli olan ve tarihin genel akışı içinde diğerlerinden ayırt edici özellikleri bulunan geniş zaman dilimleri. Dünya tarihi, daha kolay incelenebilmesi ve dönemlerin birbirleriyle bilimsel ölçütlere göre kıyaslanabilmesi için bilinçli olarak çağlara ayrılmıştır.